随行的夫子们前来叫起马车里昏昏欲睡的学子。护国寺离京城有些远，车马又慢，平时来寺里烧香拜佛的人，常会在寺中住上一晚，明天才下山回去。也不知是为了彰显护国寺的地位，还是为了考验礼佛人的心性。护国寺前的石阶，足有一千零八十八阶！石阶均以石板铺成，带着岁月的痕迹，被前来礼佛的人踩得光滑。白马书院这个受气包，打围时还得落于应天书院之后。石阶前，被应天书院的马车停满。白马书院的马车只能远远停在后方，离石阶得有一里路远。孩子们背着自己的大包袱小包袱上山。期期许许两个年纪小的，这会儿已经落后许多。林砚之和沈怀昌二人照顾弟弟妹妹，哪怕自己的包袱已经够重了，他们还是每人替弟弟妹妹分担了一个包袱。四人爬得很慢，到山上时，已天色昏沉，出了一身大汗。斋舍也被人选完了。许许还好，两个书院的女学子本来就少。她在女学子的斋院里，和同书院的人住一屋。至少大通铺的位置够宽，被子也够。哥哥那边就惨了。一个通铺的位置得睡两个人，一床被子也得两人盖。他们来得晚，又被应天书院的人排挤，睡了一个门窗松动还漏风的小斋舍。“先别收拾了，斋堂放饭了！”不知谁喊了这么一句。昌哥儿立即抓起如期的手，拉着他往外跑。砚哥儿比两人快，一溜烟窜到女斋舍的院子，站在门口焦急大喊：“如许妹妹，快出来！”他是生怕这个小妹妹吃不上饭啊！许许还在铺床。听到砚之哥哥喊她，她从高高的炕铺跳下，穿好鞋子跑出去。小丫头扬起甜甜的笑容，奶声奶气的声音脆生生的，“砚之哥哥，你”砚哥儿转身蹲下，两只胳膊往后伸，做出背人的动作。“如许，快上来！”小丫头歪着头，只有一瞬的疑惑。她不懂砚之哥哥要做什么，但还是听话地爬到他背上。林砚之拿出练武时的劲儿，背着妹妹死命往斋堂跑。斋堂的斋饭有限，晚了就吃不到了。“啊——砚之哥哥，你的木簪戳得我好痛”小丫头抱得紧，脑袋就挨着林砚之的头。大盛朝男子束发也戴簪子，有金的、玉的，看家庭条件。林砚之好动，还得习武，平时多戴木簪。听到许许被戳到了，他毫不犹豫：“妹妹替我拔了吧。”自此之后，林砚之就再也没戴过簪子。护国寺的斋堂里。中午在马车里吃干粮的两个书院学子们，在护国寺的头一餐，大家都还能忍受，吃得津津有味。昌哥儿和如期先到了，给砚哥儿和妹妹打了饭菜。四人坐在一块吃。碗中，只有拳头大小的饭，以及清水煮冬瓜、小葱拌豆腐，还有清炒豆芽三样菜。实在清淡。但两个第一次参加打围，第一次在寺庙里吃饭的崽崽。都吃得很欢！两双好奇的眼睛圆溜溜地转。嘴巴像小兔子一样，一边嘬一边嚼，把豆芽吃进嘴里。他们非常期待接下来的两天！