半个时辰之后，太师府朱漆大门悄然闭合。影壁后的青石小径上，管家提着羊角灯引路，灯光将几位红袍大员的影子拉得鬼魅般扭曲。正堂内，李崇义手中两枚玄铁球转动时发出的“咯咯”声，与更漏滴水声诡异地和鸣。“砰！”朱文成肥厚的手掌拍在黄花梨案几上，震得茶盏跳起：“陛下这是被那群武夫蒙了心！”他满脸不甘心，忿忿不平说道：“当年就该把韩成练摁死在边关小卒的位置上！”兵部主事秦元化捻着山羊胡冷笑：“下官早说过那吴承安是个祸根，区区武举人就敢杀使节，背后若无人指使......”话未说完，角落里传来声轻咳。众人这才发现阴影中还坐着个戴乌纱帽的干瘦男子——正是户部度支司郎中马明远。“诸位大人。”马明远的声音像钝刀刮过竹片：“下官刚查过太仓账簿，若开战，幽州前线每月需粮草二十万石，饷银三十五万两。”他枯瘦的手指在算盘上拨出个惊人的数字：“而当地存粮不足三万。”室内骤然安静。李崇义手中铁球停转，嘴角浮现出刀刻般的笑纹：“高元亮上月奏报，说是今秋虫灾肆虐？”“正是！”朱文成小眼睛里迸出精光：“下官离任时特意交代过他，幽州地瘠民贫，仓廪需......”他突然瞥见马明远警告的眼神，急忙改口：“需精打细算。”窗外忽有惊雷炸响，冬天的暴雨说来就来。李崇义起身推开雕花窗，任凭雨丝打湿他雪白的鬓角：“好雨知时节啊。”他转身时，闪电将那张老脸照得青白可怖：“既然天公都不作美，韩成练拿什么养活数万大军？”秦元化突然阴恻恻道：“太师，要不要让高刺史病休几日？军情如火却无人主事......”“愚蠢！”李崇义手中铁球猛地相撞，火星四溅：“现在动他岂不是授人以柄？”他踱步到一副《江山永固图》前，突然用铁球敲了敲画中幽州位置。“传信给高元亮，就说朝廷体恤边关艰辛，特许他......徐徐调拨。”朱文成肥胖的脸上渗出油汗：“下官这就用六百里加急！”他起身时太师却按住他肩膀，枯瘦的手指几乎掐进肥肉里。“用我们自己的驿道。”李崇义声音轻得如同毒蛇吐信：“记住，幽州今年赋税可以......缓缴。”马明远闻言立即拨动算盘：“如此太仓至少短缺八十万两，陛下必会追问。”“南方水患不是还没治理么？”李崇义铁球突然砸碎了个茶盏，瓷片崩到《江山永固图》上，正好扎穿幽州位置。“马郎中忧国忧民，不妨亲自去赈灾？”暴雨声中，众人心照不宣地笑了。只有马明远盯着地上茶渍——那摊水迹正缓缓漫向地砖缝隙，像极了正在渗透边疆的阴谋。“下官明白了！”马明远笑着迎合。掐断了幽州的钱粮，韩承练有天大的本事也打不赢此战！