会试考场内，数千名考生端坐在各自的号舍中，寒风从缝隙中钻入，冻得人手指发僵。王宏发搓了搓手，呵出一口白气，低头继续答卷。这三日的题目一道比一道难，首日考经义，次日考策论，最后一日考诗赋，每一场都需绞尽脑汁。朱文山的号舍距离王宏发不远，他神态自若，下笔如飞，偶尔抬头瞥一眼四周，嘴角带着若有若无的冷笑。赵温书和蒋文昊则始终沉稳，笔锋稳健，显然胸有成竹。马子晋眉头紧锁，盯着策论题目沉思良久，最终落笔写下自己的见解。谢绍元则一如既往地冷静，一字一句斟酌，力求完美。三日煎熬终于结束，当最后一场的铜锣敲响，考生们纷纷走出考场，脸上或喜或忧。王宏发伸了个懒腰，长舒一口气：“总算考完了！”马子晋揉了揉酸痛的脖颈，淡淡道：“题目比乡试难了不少。”谢绍元点头：“尤其是策论，问的是边关军饷调度，若非吴兄平日与我们讨论过，怕是难以答全。”正说着，赵温书和蒋文昊走了过来。赵温书微微一笑：“三位考得如何？”王宏发挠头笑道：“尽力而为吧，反正比乡试强些。”蒋文昊沉稳道：“三日后放榜，不如我们一同来看？”五人约定好时间，便各自散去。王宏发三人回到韩府时，天色已晚。吴承安正靠在床头看书，见他们进来，合上书本笑道：“考完了？感觉如何？”王宏发一屁股坐在椅子上，长叹一声：“累死了！这三日简直比打猎还辛苦。”马子晋冷哼一声：“某些人怕是连题目都没看懂。”谢绍元摇头：“策论确实难，不过我们按你之前提过的思路写了，应该不会太差。”吴承安见他们神色疲惫，便道：“先去休息吧，三日后放榜，自然见分晓。”三人点头，各自回房歇息。三日后，清晨。放榜处早已围满了人，考生、家仆、看热闹的百姓挤得水泄不通。王宏发三人赶到时，赵温书和蒋文昊已经在等候。“赵兄，蒋兄！”王宏发挥手招呼。赵温书点头示意，蒋文昊则低声道：“今日放榜，不知结果如何。”正说着，铜锣声响起，两名衙役抬着榜单走来，人群顿时骚动起来。“让开！让开！”衙役高声喝道，随后将榜单贴在告示板上。众人一拥而上，争相查看名次。第一名：何向阳第二名：朱文山第三名：谢子真第五名：周华容第六名：赵温书第七名：蒋文昊......第三十名：马子晋第三十五名：王宏发第三十八名：谢绍元王宏发瞪大眼睛，难以置信：“朱文山居然是第二？”马子晋脸色阴沉：“这家伙......怎么可能！”谢绍元皱眉：“前十名次变动不小，赵兄和蒋兄的名次被压下去了。”赵温书神色平静，但眼中闪过一丝凝重。蒋文昊则低声道：“看来朱文山这次确实下了功夫。”