我夺回的力量，成了我游历人间的资本。“狐言”小铺的名声在城市的角落里流传，像一则怪诞的都市传说。许多人带着他们沉重的故事与虚无缥缈的气运前来，试图与我交易。总有人愿意用他们的气运，来交换一个虚无缥缈的“果”。有人求财，有人求缘，也有人求不得、怨憎会、爱别离。我听着他们的故事，收取我应得的报酬。人心百态，不过尔尔。数年后的一个雨夜，我正擦拭着一个盛放过客人“怨气”的青瓷瓶。小铺里没有开灯，只有窗外霓虹的光。电视机里正播放着本地新闻，女主播字正腔圆。“本市警方于近日在城郊一处废弃多年的豪宅内，发现四具骸骨，经鉴定，死亡时间超过一年”画面切到了那栋熟悉的宅邸，破败的门庭，杂草丛生的院落。是我曾经守护了五百年的姜家。镜头推进，是几张盖着白布的担架。新闻旁白还在继续。“据现场勘查，四具骸骨紧紧相拥，专家推测，他们或许是在极度寒冷中，试图汲取彼此身上最后的温度”我擦拭瓶身的动作停顿了一下。拿起遥控器，换了台。那段因果，对我来说，落幕了。当夜，我做了一个很长的梦。我回到了五百年前，姜家先祖与我立下契约的那片竹林。月光如水，竹叶沙沙作响。他还是初见时的模样，青衫磊落，眉眼温和。他看着我，没有预想中的责备，只是长长地叹了一口气。那声叹息里，有太多复杂的东西，唯独没有对我的怨怪。“阿九。”他开口，声音温润，穿过五百年的光阴。“狐族，有恩报恩，有仇报仇，方为本性。”他朝我走近一步，地上的竹影跟着晃动。“是他们，负了你。”我站在原地，九条尾巴无意识地扫过地面，我沉默了许久，在此刻化作了一个问题。“我做得对吗？”他笑了，那笑容和煦，驱散了梦境中所有的清冷。“对错是世人的规矩。”“而你，是我的阿九。”梦境开始崩塌，他的身影化作万千光点，消散在竹林深处。我睁开眼。天光熹微，晨曦透过窗棂，在空气中投下了一道光柱，尘埃在光柱里浮动。我感到身后传来一阵温热的暖意。那股暖流沿着脊骨蔓延，舒展，最后汇聚成形。不同于冰晶尾的刺骨，也不同于狐火的灼热。是一种全然新生的，温暖的力量。我起身，走到那面落地的穿衣镜前。镜中，我的身后，一左一右，静静悬浮着两条尾巴。一条，是夺自凌霜的冰晶之尾，剔透而冷冽，是复仇的印记。另一条，是灿烂的金色，流光溢彩，由“释然”与“新生”之力凝结而成。五百年的枷锁，在此刻，彻底粉碎。我看着镜中的自己，一个全新的，完整的自己。我走回店里，将一切归置妥当。最后，我关上店门，一块写着“外出云游”的木牌，被我挂在了门上。属于姜家护仙的故事，结束了。而属于九尾狐姜九的传说，才刚刚开始。