秋闱日的大乱，唯有年家死了人。那些流匪拔了刀就往年家冲。年兆昀在桐江书院，夫人和孩子在庄子上，年兆谦带着夫人住在岳父家，偌大的年家，只有年大夫人和年宗本。那些流匪把年宗本砍死，又把年大夫人掳走，年兆昀回来天都塌了。他一边庆幸自己的妻儿不在，一边为老父亲的惨死落泪。在他心中，病死和死无全尸，还是有很大区别的。年家的丧事是一桩接着一桩。三夫人主动劝年兆谦回去。“好歹是你的父亲，人都没了，何必再置气呢，笙儿很快就要入京了，将来做了陛下身边的女官，总不好让人笑话她家中不和。”“我看公主的意思，将来桐江书院和年家，要交到小姑的手里，你得回去帮着看着点，别让你二哥独占了。”年兆谦听了，搬回年家。兄弟二人见了面，互相冷脸不说话，各自占一房，倒是相安无事。等年宗本下葬后，建州传了消息来。朝廷派睿亲王剿匪，年大夫人也找到了，送到了梁王妃身边。年家这场风波总算过去了。到了九月十五，秋闱放榜。新晋举人二十名，其中解元竟是莫鱼。年思华也上榜了，名次堪堪在最末。年笙未入榜。“莫鱼真是天降奇才，”年思华异常激动，“她从未上过学，只跟着她后娘读书写字，到了濯溪院，我把历年秋闱的文章拿与她看，她竟能写出不输桐江书院学子的文章。”不止她激动，整个江南乃至王朝都轰动了。甚至皇帝都亲自过问。而曲凌，当然是被御史台参了。说她自作主张，让女子踏入贡院。皇帝一句嘉安公主平息贡院之乱，功过相抵，就轻轻揭过了。有人高兴，也有人质疑。尤其是江南落榜的学子，自认为是被莫鱼和年思华占据了名额。扬州贴出二人的文章，字字珠玑，见解独到，声音少了一大半。还是有人不服。暗中说，是皇帝推行女政，官府提前泄露考题，请人代笔。这话可不能乱说。庾亮气疯了，命人严查散布谣言之人。泄漏考题，科举舞弊，他是要人头落地的，扬州大小官员一个也别想跑。可越是查，越是让人觉得是官府心虚。这时，濯溪院贴出告示。嘉安公主于九月二十五，于桐江书院举办鹿鸣宴，为新科举人庆贺。除去固定席位，公主另设百席给秋闱考生，又设百席给扬州百姓。考生的席位，以名次为序，除去入榜二十人，取落榜的前一百人，百姓的席位，则按照籍贯号，隔固定人数，抽取一人。若抽中十五岁以下孩童以及六十岁以上老者，可由家中女眷陪同，家中无女眷者，由官府派人陪同。无人觉得不公。整座扬州城都沉浸在欢欣之中。被抽中的百姓，有各色各样的人。街头巷尾，人人都在谈论这场盛宴，仿佛秋闱那日的刀光血影，从未存在过。建州梁王府，年筝拿着扬州送来的帖子发呆。