崔夫人听得两脸通红，有些失态的呵斥众人：“你们、你们少胡说！我与她无冤无仇的，好端端怎么怎么可能冤枉她？我儿子是被她吓到了，不敢说实话罢了！”姜素素被她逗得想笑，在她的衬托下显得十分理智：“他究竟是被谁吓到，你心里比我清楚。如果崔夫人坚称是我们家的糕点有问题，那我也确实没什么好再自证的，不如报官，也公正一点。你看怎么样？”崔夫人支吾半天，也没说出个所以人来，倒把自己气得不轻，甩袖离去：“不愿与你们计较！”这个节骨眼，可不能出岔子。崔家这次可谓是丢了大人。事自然也传到了崔掌柜的耳朵里。崔掌柜不由分说地给了自家妹妹一个耳光，怒而呵斥道：“我不是和你说了，别在这个节骨眼给我惹事情吗？要治她一个姜素素，我有的是办法，用得着你擅作主张，把这些事都抖出去？”“现在好了，镇上还有谁不知道我崔同源买人家姜家的菜在家里研究？你也不听听外面的人是怎么说我们！”崔掌柜脸色铁青，愤恨不已。崔夫人本就在姜素素那憋了一肚子的火，如今又要受这等委屈，眼泪就和断了线的珍珠似的，一串串地的颊上滚落。“你总说你有办法，可你也不瞧瞧姜家的生意是什么样，咱们家的生意又是什么样？再这么放任下去，咱们哪还有本事和她们掰手腕？”崔夫人抹了抹眼泪：“哥，我也是一时情急，我以为恒儿真是吃她们家的东西吃出了问题，一是替恒儿不平，二是以为终于有了拿捏她姜素素的把柄，哪想恒儿这孩子混账，竟偷吃上东西了！家里什么时候屈待过他的嘴了！”见崔夫人哭得梨花带雨，崔掌柜一时之间也是心软了下来：“你啊，你从小就是太有主见！罢了，罢了。”崔掌柜上前安抚道：“她姜素素一介女流，拿什么和我斗，府州派人来评良店的事，妹夫瞒得严严实实，除了你我，谁也不知道，等到府州官员该去姜家吃饭那日，我叫些兄弟去占上她们家的座位。”每到年底，便有府州各自下差，调查可有哪家商铺不符规章，勒令封停。若有表现良好者，就可获得朝廷封赏，生意也会兴隆一阵子。但县衙往往会提前下发通知，商铺有了准备，轻易也不会出问题。崔夫人不明所以：“兄长大动干戈雇人去照顾她的生意？岂不是糊涂了吗！”崔掌柜阴险至极的冷笑两声：“傻妹子，那府州的人出了名的小气，要是把他们招待好了，得个嘉奖，也不过是未来两年的生意好些。可要是得罪了他们，叫他们苦等半日，却连个座位都没有，他们想给谁扣个不敬陛下的名头，岂不是轻轻松松？”冬至。姜家酒楼晚上的包间，早早就订了出去。放眼整个镇上，也找不出第二家生意这么红火的。姜素素正张罗着对好账，把生意上的事都交她一手教出来的“小徒弟”们。可渐渐的，姜素素察觉到好像有些不对劲。