虞绍透过窗户，再次朝对面禁闭的门窗望去，在这瞬间，他恍然明白，为何太子失踪二十载之久，朝野上下以镇国公、长公主为首的太子党，为何甘愿冒着太子已死的风险，也要苦苦等待，追寻着渺茫的希望。即便太子不是太子，谢欢只是谢欢，恐怕那些人依旧愿意追随他。尤其是那些早年跟着谢欢征战的旧部，早就将谢欢当做了信仰与光。那天虞绍听父亲平阳侯溜须拍马地说过一句话——“殿下所指，便是臣心所向。”父亲或许更多的是为了讨好殿下。但那些太子旧部，大概是认真的，将这句话铭记于心，数十年如一日地坚持着，无关讨好拍马，而是发自肺腑。虞绍感慨地坐在窗前，剥着板栗，这次，是剥给自己吃的。不爱吃的板栗，在此刻有了心情的烘托，突然就成了绝味美食。今夜，送信的驿卒又从金陵出发，前往扬州。路上，偶遇一名衣着破烂不堪，甚至可以用衣不蔽体来形容的男人，忍不住惊奇地多看一眼。驿卒好心地停下马，“你是逃难来的？可要送你进城？”嘴上这样问，心里啧啧称奇，这年头哪有逃难的，除了边关乱些，各城镇都是一片祥和。扬州除外。所以就算逃难也不该往扬州城跑。衣着褴褛的男人擦了擦熏黑的脸，委屈又气愤，“我的盘缠和包袱在路上让人抢走了，我祖籍扬州，这次回乡探亲的。”驿卒闻言，面上划过一丝怜悯，试探道：“那你的家人......”见对方面如死灰，驿卒暗道一声可怜人，便想帮一把，“我也去扬州，不如一道，我送你进扬州安置营，那里会有吃食和免费衣物，对了，你怎么称呼？”男子点头感谢，“鄙人姓周，劳烦大人了。”“不必客气。”驿卒摆手，随后两人共乘一马，进了扬州城。离别时，男子方留下完整的名讳——周韬。自打游街后，被国公府赶出京城，周韬决意回乡，家中亲人皆被水灾夺去性命，他得回去看看，若能寻着家人尸骨，再好生安葬。岂料出了京城，身上的钱财就被洗劫一空，连外衫都被脱了，一路上挨饿受冻，夜里只能在破庙度过。期间，还病了一场，普通的风寒差点要了他的命，得亏命大，痊愈后偷了件乞丐衣裳，一路徒步走来。就这般，耗费了两个月的时间，终于抵达扬州。他在安置营里换了干净的衣裳，虽简朴些，但衣料都是棉的，穿着保暖，又在营里吃了馒头和粥，饱腹后，出营朝原本周家的地址而去。城内，每隔几日都在变化，工匠从全国调来，日夜轮流赶工，从早到晚，城里都不乏噪音。从图纸，到打地基，再到盖房屋，如今城中建设已近半。周韬寻不到周家老小的尸骨了，他来得太晚，家中老小的尸骨早就拉去焚化了，他站在原周家的地址上，看着正在建造的崭新宅院，忽视了周遭的嘈杂，蹲下身抱头痛哭。